Um romance ambientado na Itália da Segunda Guerra Mundial. Um menino, Román Alberdi, vê o grande ciclista Gino Bartali pela primeira vez na Volta pelo País Basco. Como uma criança exilada pela Guerra Civil, ele o encontrará novamente no Tour da França. Mais tarde, vai em busca dele na cidade toscana de Ponte a Ema. Além do ciclismo, muitos outros temas e personagens se entrelaçam no livro: o cinéfilo que exibe secretamente filmes, o padre que evangeliza os pássaros, o marinheiro português que ficou em terra, o padeiro que faz um pão especial todos os dias, o vendedor de leite que tem que esconder sua identidade... Um estilo leve, uma atmosfera sonhadora, toques surrealistas e um chamado à insurreição contra as injustiças se misturam neste trabalho que comprova que literatura e vida podem andar de mãos dadas.