Este é um romance divertido como um jantar com amigos, mas forte como um gancho pelo fígado. Parte dessa contradição possui o protagonista, Basílio, que é apelidado de hipopótamo por seus inimigos. Um apelido que o faz, com seus 119 quilos de peso, se alegrar: ele pode aspirar à quietude daquele animal, que sabe esperar sua chance, mas também é atraído por sua natureza feroz, seu instinto agressivo, sua inteligência criminal. Assim, quando lhe é oferecido deixar sua plácida aposentadoria por algumas semanas para acompanhar Amelia Tomás, candidata à presidência, em sua viagem eleitoral, a fera dentro dele se desperta e age. Ao longo de uma jornada que o levará por todos os tipos de cidades e vilas da Espanha, sua missão será carregar os discursos do candidato com dinamite, borrifar seus rivais com gasolina dialética e incendiar tudo em seu caminho.