Nicolás Roblealto, um menino de nove anos, viaja de barco com seus pais. E fica muito entediado. Seus pais, além disso, longe de se divertirem, passam o dia discutindo. Até que Nicolás decide cumprir sua ameaça: pega emprestado um bote salva-vidas e vai para uma ilha deserta. Ali começa uma aventura epistolar em que a ilha se enche de meninos e meninas, e os adultos nada podem fazer, e a coisa se complica de uma forma ruim. Ou de uma forma boa, depende do ponto de vista.