A fase ascendente da civilização industrial, com seus resultados justificáveis, está sendo deixada para trás. A promessa de melhorias infinitas, que devem ser progressivamente disponibilizadas a todos, se desfaz à vista de todos. Espalha-se a percepção de que se inicia mais uma fase, na qual o objetivo se concentra, se é que está, em salvar os móveis. E por isso fala-se cada vez menos, por exemplo, em evitar as alterações climáticas, explorando, em vez disso, as possibilidades de adaptação a elas. A palavra resiliência sintetiza um programa que consiste em se preparar para receber os golpes. Tentando compreender este novo tempo, sem falsas esperanças, mas também sem fatalismo, este livro remonta ao Iluminismo. Ao longo do caminho, a mensagem ecológica de Malthus é reivindicada, vilipendiado uma e outra vez por ter mantido uma verdade desconfortável.