Existem diversos estudos sobre o xamanismo, mas quase não existem livros que abordam diretamente a prática xamânica. Com base em seis anos de trabalho de campo, tanto com xamãs nativos da Amazônia e da região andina como com espanhóis treinados na floresta tropical, o autor oferece uma abordagem a uma antropologia envolvida, onde a descrição etnográfica, a discussão de conceitos e métodos e a reflexão sobre a prática etnográfica e seus efeitos sobre o pesquisador se unem. Com isso, ela pode desenvolver uma reconceituação da figura do xamã e sua prática em torno do uso cerimonial de “plantas mestras”, como a ayahuasca e o tabaco. Com base nisso, ele constrói uma crítica dos paradigmas disciplinares da antropologia social e cultural, onde também apresenta um debate atual sobre a natureza e o alcance do conhecimento científico em geral.